Фридрих Вильгельм Гершель
Основоположник звездной астрономии, Фридрих Вильгельм Гершель (1738 – 1822 гг.), родился в Ганновере, в семье военного гобоиста Ицхака Гершеля. Получив обширное, но несистематическое образование (по большей части, светское), юноша радовал родителей проявлением недюжих способностей к математике, астрономии и философии.
Однако, до того, как получить возможность серьезно заняться наукой, Гершелю пришлось отслужить в армии и переехать в Англию, а там, на свои деньги, приобрести книги по оптике и небольшой телескоп с фокусным расстоянием всего 75 см.
Не удовлетворяясь этим, Гершель решил своими руками сделать более мощный и совершенный прибор, — причиной того было еще и отсутствие денег на покупку. Преодолев трудности в освоении ранее незнакомых наук, уже не молодой, но настойчивый ученый создал телескоп с фокусным расстоянием более полутора метров. Впоследствии, Гершель сделал еще несколько телескопов, работая по 16 часов подряд на шлифовке астрономических зеркал, так как остановка процесса резко ухудшала качество стекла.
С помощью изготовленных им телескопов Гершель производил систематические обозрения ночного неба, исследовал звездные скопления и туманности. Результатом этого явилось построение в 1781 году первой расчетной модели Галактики и установление принципов движения Солнца.
Тогда же Гершель совершил самое главное свое открытие: он открыл планету Уран, невидимую с Земли невооруженным глазом. Через шесть лет им были открыты два спутника Урана, а еще через два года – два новых спутника Сатурна. В этом же, 1789 году, Гершель был избран почетным иностранным членом Петербургской Академии наук.
