Илан Рамон, – первый и пока единственный израильский астронавт, – родился 20 июня 1954 г. в квартале Рамат-Хен в Рамат-Гане в семье Элиэзера и Тонии Вольферман (позже Илан изменил фамилию по личным причинам).

В 1960 г. Илан начал обучение в школе Рамат-Хена. В 1962 г., в связи со сменой места работы отца, семья переехала в Беер-Шеву, где Илан учился в начальной школе «Беери», а затем в средней школе  «Мекиф Гимель», которую и окончил в 1972 г. на отлично по точным и естественным наукам.

Сразу после школы, Илан начал обучение в лётной школе ВВС, на курсе №73 (20 месяцев из 5 этапов).

В Войну Судного дня (1973 г.) Илан служил в подразделении РЭБ («Лохама Электронит») на базе Ум-Хашиба на Синае. После войны он вернулся в летное училище. Во время обучения Илан демонстрировал отличные знания (значительно выше среднего по курсу).

Лётную школу Илан Рамон закончил с отличием в 1974 г. Затем прошёл курс боевой тренировки («Курс Имун Миткадем») и до 1976 г. летал на штурмовике А-4 «Скайхок», а затем, в 1976-1980 гг., – на истребителях «Мираж» IIIC.

В 1980 г. Илан был среди первых израильских пилотов, освоивших новейший на то время истребитель F-16. Уже в январе 1980 г. он начал теоретическое изучение самолёта в Израиле, а в апреле того же года выехал на обучение в США (база Хил в штате Юта).

В 1981 г. Илан принимал участие в операции по уничтожению ядерного реактора в Ираке, став одним из восьми пилотов F-16, участвовавших в бомбардировке. В том же 1981 г. Илан участвует в создании 253-й эскадрильи («hа-Негев») как новой эскадрильи F-16 на только что построенной базе ВВС Рамон (по-видимому, в этот период он и меняет фамилию на Рамон из патриотизма). Служба в 253-й эскадрилье продолжается до 1983 г., при этом Илан занимает должность второго заместителя командира эскадрильи.

Летом 1982 г. Илан участвует в Первой Ливанской войне (операция «Мир Галилее»).

В апреле 1983 г. Илан демобилизовался из АОИ и поступил на учебу в Тель-авивский университет, и в 1987 г. получил диплом инженера по электронике и компьютерам. В ходе учёбы Илан женился на Роне, у пары родилось 3 сына и дочь: Асаф (10.02.88), Таль (07.04.90), Ифтах (25.06.93) и Ноа (27.05.97). После завершения учёбы Илан успел принять участие в разработке самолёта «Лави» и в ряде других оборонных проектов.

В 1994 г. Рамон получает звание полковника и в 1994-1998 гг. занимает должность начальника отдела вооружения в штабе ВВС. Всего, за время службы в ВВС, Илан налетал более трех тысяч часов на самолетах «Скайхок», «Мираж» и «Фантом», и более тысячи часов на F-16. Илан Рамон имел знаки участника Войны Судного дня (1973 г.) и операции Мир Галилеи (1982 г.), а также знак за тысячу часов налета на истребителе F-16 (1992 г.).

первые израильские летчики F-16, 1980 г. Илан Рамон – второй справа

В 1995 г. правительство Израиля подписало с правительством США договор о включении израильского космонавта-исследователя в одну из экспедиций космического челнока («Спейс Шатл»). Изначально полёт планировался на 1998 г., к 50-летию Независимости Израиля, однако длительность подготовки и уже запланированный график полётов не позволили осуществить этот план.

Полковник Илан Рамон был выбран в качестве первого израильского астронавта в 1997 г. и 17-го июня 1998 г. вылетел на обучение в США. Его дублёром стал подполковник Ицхак Майо (1955 г. рождения, штурман боевых самолётов и инженер-испытатель, имеет 2-ю академическую степень по физике). Тренировки в НАСА (центр Джонсон, Техас) начались 6-го июля 1998 г. Первоначально планировалось, что полёт будет назначен на 1999 г., однако впоследствии сроки затянулись.

После завершения начального периода тренировок, Илан Рамон был включён в состав экспедиции STS-107 челнока «Колумбия», намеченную на 11-е июля 2002 г. Полёт трижды откладывался, и экспедиция стартовала лишь 16-го января 2003 г. Планировалось, что она продлится 16 дней (в общей сложности полёт продолжался 15 суток, 22 часа, 20 минут и 22 секунды). В составе экипажа – 7 человек, в т. ч. две женщины; кроме Рамона все члены экипажа – граждане США.

В задачу Рамона входило проведение эксперимента MEIDEX по исследованию песчаных бурь на Ближнем Востоке. Кроме того, он был главным оператором семи, и резервным оператором девяти других экспериментов (а всего за время экспедиции было проведено около 80 различных экспериментов).

экипаж космического челнока "Колумбия" перед стартом

1-го февраля 2003 г. возвращающийся на землю космический челнок «Колумбия» разрушился при входе в плотные слоя атмосферы. Все семеро членов экипажа, включая и Илана Рамона, погибли. По окончании расследования была названа причина катастрофы: поврежденные, при старте космического челнока, элементы теплозащиты левого крыла.

5-го февраля тело Рамона было опознано и 10-го февраля доставлено в Израиль. Церемония прощания с Иланом прошла на базе ВВС Лод, а на следующий день, 11-го февраля, Илан был похоронен на кладбище в Наhаляль.

В США Илану Рамону были посмертно присвоены Почетная медаль астронавтов Конгресса США (Congressional Space Medal of Honor), а так же медаль Космических полетов НАСА (NASA Space Flight Medal) и медаль Выдающейся службы на благо общества НАСА (NASA Distinguished Public Service Medal).

В память Илана Рамона были названы холм (Ramon Hill) в гряде холмов Колумбия (Columbia Hills) на Марсе и астероид 51828 (Ilan Ramon). Именем членов экипажа «Колумбии» названы 7 скал в лунном кратере Рамон (01.02.05).

В Израиле именем Рамона названы 8 школ, ещё в 14 школах открылись космические клубы его имени.  Ежегодно проводятся различные памятные мероприятия в честь Рамона и вручаются 1,250 стипендий для школьников и студентов его имени.

Израиль, Илан Рамон, космическая программа, посмертные награды и звания, США, Цахаль